martes, 31 de diciembre de 2019

LOS ESCALOFRIANTES BUITRES DE GETTYSBURG

Gettysburg es un pequeño municipio de unos 7500 habitantes del estado de Pennsylvania en los Estados Unidos, el cual no se diferencia demasiado de cualquier otra población de similares características. Sin embargo, cada invierno los cielos de Gettysburg se encuentran, sin un motivo aparente, con miles de buitres revoloteando por sus campiñas. ¿Porqué estos animalejos se reúnen en este lugar y no en otro lado? La impresión en sus pequeños cerebros de una carnicería humana hace más de un siglo, parece estar detrás de esta reunión anual de buitres.

EL AUTOR: ANTONIO CENIZA
©CENIZA777

Entre 1861 y 1865, los Estados Unidos se vieron envueltos en lo que se ha dado a llamar la Guerra Civil Americana. En esta guerra, los estados del norte (La Unión) de raíz industrial y antiesclavista se enfrentaron bélicamente a los estados del sur (Confederados), básicamente agrícolas y esclavistas. Los estados sureños habían formado una confederación que pretendía independizarse de los Estados Unidos y, manteniendo su sistema agrícola-esclavista, absorber México y la española Cuba.

Gettysburg, Pensilvania, 1863, el 1 de julio empieza una batalla que enfrenta al ejército Unionista contra el Confederado en plena Guerra Civil Americana. Este enfrentamiento dura hasta el día 3 de julio en que termina convirtiéndose en una de las batallas con un mayor número de bajas de toda esta guerra y en un punto de inflexión en el transcurso de la misma.

(FOTOGRAFÍA SUPERIOR: Cementerio de Gettysburg)

¿Cuántas bajas hubo? Entre 46.000 y 51.000 soldados de ambos bandos perdieron la vida en esta batalla. Una terrible desgracia que jamás se debería volver a repetir.

(FOTOGRAFÍA SUPERIOR: Sitio donde se pegó el primer tiro)

Los estados del norte, por su parte, eran fieles a mantener Estados Unidos como una federación única, y eso, junto al hecho de que tener unos vecinos expansionistas no era excesivamente cómodo, decidieron que si podían dirimir las diferencias a tiros, el diálogo era una pérdida de tiempo. La esclavitud, en un principio no era un problema, pero según fueron tomando los acontecimientos un cariz cada vez más violento, los estados unionistas vieron en la lucha contra la esclavitud una útil baza motivadora de sus propias fuerzas.

En medio de este generoso reparto de tiros y sablazos a diestro y siniestro, desde el 1 de julio de 1863 y hasta el día 3, tuvo lugar la batalla más sangrienta de toda la guerra civil estadounidense. En las campiñas y bosques adyacentes a Gettysburg, los 83.000 soldados de la Unión y los 75.000 de los Confederados se enfrentaron a degüello. Literalmente.

(FOTOGRAFÍA SUPERIOR: Generales Meade (Izq.) y Lee (der.))

La batalla acabó con la derrota de las tropas confederadas del General Lee y la victoria -pírrica, pero efectiva- del general unionista George G. Meade, que significó un importantísimo punto de inflexión en el desarrollo de la guerra. El resultado de aquellos tres días fueron casi 53.000 soldados muertos (22.000 de los federales y 31.000 de los confederados) que quedaron en el campo de batalla. Tal fue la mortandad producida que se contaba que uno de los arroyos que atravesaban la zona del conflicto bajó durante semanas teñido de sangre.

En este escenario dantesco de muerte y destrucción, y dada la ingente cantidad de carne fresca a disposición, los animales carroñeros (entre ellos los buitres) se vieron atraídos a un auténtico festín. Estos animales, visto que aquello se había convertido en un auténtico buffet libre a cielo abierto, con miles de cadáveres esparcidos por los campos, se congregaron a miles en aquella zona. Tanta comida tuvieron y durante tanto tiempo, que los buitres, impresionados por esta inaudita bacanal, pasaron de generación en generación la visita a los campos de Gettysburg hasta la actualidad. No obstante, algunos naturalistas, ponen peros a esta visión “romántica” de la historia.

Los siniestros buitres de Gettysburg:

Como deducirás, tantos cadáveres acumulados en un mismo territorio atrajo cientos de criaturas, carroñeros que atraídos por las bajas buscaban alimentarse. Los más destacables: los buitres.

Fueron 3 días de batalla que, aunque resulta algo desagradable, significaron un festín para los buitres, a quienes sobre todo no debemos juzgar, ya que este comportamiento entra dentro de su naturaleza y además es beneficioso evitando la propagación de enfermedades a partir de cuerpos en descomposición.

Los buitres siguen acudiendo al escenario de la batalla:

Los buitres que celebran anualmente la batalla de Gettysburg

Lo inquietante de esta historia, además de la masacre, es que los buitres siguen acudiendo hoy en día al mismo escenario de la batalla de Gettysburg. Antes de que se produjera este enfrentamiento no había tal cantidad de buitres, de hecho prácticamente no se los encontraba en esta región. Desde entonces y hasta hoy los buitres llegan a realizar reuniones de miles de ejemplares en este mismo lugar.

Algunos dicen que acuden allí porque tras la batalla pasaron varios años hasta que desapareció toda la carroña y de algún modo el conocimiento de que se trataba de una zona con abundante alimento se ha transmitido de generación en generación.

Según parece, no se puede negar científicamente que la concentración anual de tal cantidad de buitres se da desde la batalla de Gettysburg, pero al contrario de lo que pudiera parecer, el festín no se daría por la carroña de los soldados muertos. Según historiadores locales, los muertos humanos fueron retirados relativamente rápido, por lo que no pasarían el tiempo suficiente como para que los buitres los vieran como carnaza, no obstante, no pasó lo mismo con la caballería. Los caballos murieron también a miles en aquel campo de batalla, pero al contrario de los humanos, no se retiraron de allí y se dejaron al alcance de los carroñeros, quedando restos esparcidos por los campos durante más de una década. Sería por tanto, la carroña de los caballos (mucho más grandes y suculentas) los que harían que los buitres se acumularan “tradicionalmente”.

(FOTOGRAFÍA SUPERIOR: Entrada del parque dedicado)

Por otro lado, según parece, el festín de la batalla propició que los buitres conocieran un sitio especialmente agradable para ellos para pasar el invierno, lugar el cual no conocían antes. O dicho de otra forma, que es como si le invitan a comer gratis a un pueblo que no conoce, pero que acaba por gustarle tanto que después no hace más que ir cada temporada a aquel pueblo. Pues los buitres, lo mismo.

Sea de una forma o de otra, la cuestión es que una absurda matanza de soldados y animales de carga, consiguió modificar para siempre el comportamiento de la comunidad de buitres de Gettysburg. La zona quedó declarada como Parque Nacional Militar desde 1895 y, desde entonces, se ha convertido en el principal atractivo de la ciudad, la cual vive, prácticamente, del turismo relacionado con aquella batalla.

En definitiva, esta historia deja patente -una vez más- que los animales no tienen un pelo de tontos.

Otros aseguran que los buitres siguen acudiendo al Parque Nacional Militar de Gettysburg porque se trata de una zona protegida en la que hay muchos ciervos, de los que se alimentan cuando mueren, y porque descubrieron que era un buen sitio para anidar por la morfología del terreno y el tipo de vegetación.

Parque Nacional Militar de Gettyrsburg, Pensilvania, E.E.U.U.

(FOTOGRAFÍA SUPERIOR: Parque Nacional Militar de Gettysburg, Pensilvania, E.E.U.U.)

Puede que sea porque descubrieron un lugar cómodo o porque realmente se transmite de padres a hijos las coordenadas de una localización en la que hubo mucha, mucha comida. En cualquier caso la presencia de estas aves ayuda a recordarnos el horror del que es capaz el ser humano y los errores que nunca deberíamos volver a repetir.